Μπορεί να έχετε πολλούς έξυπνους μετρητές στο σπίτι σας. Ο ένας μπορεί να είναι ένας έξυπνος μετρητής, ένας άλλος μπορεί να είναι ένας έξυπνος μετρητής αερίου και ένας τρίτος μπορεί να είναι ένας έξυπνος μετρητής νερού. Εκτός από τα σπίτια, οι έξυπνοι μετρητές παρακολουθούν την κατανάλωση σε εμπορικές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Σύμφωνα με τη Διοίκηση Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ, περισσότερες από 94,8 εκατομμύρια προηγμένες υποδομές μέτρησης (AMI) έχουν εγκατασταθεί στις ΗΠΑ έως το 2019. Μια έκθεση της Γενικής Διεύθυνσης Ενέργειας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για το 2019 προβλέπει ότι περίπου 125 εκατομμύρια έξυπνοι μετρητές θα εγκατασταθούν σε όλη την Ευρώπη Ένωση έως το 2022.
Το σύστημα Advanced Metering Infrastructure (AMI) μετρά, συλλέγει και αναλύει τη χρήση ενέργειας και νερού. Το σύστημα αποτελείται από υλικό, λογισμικό, επικοινωνίες, οθόνες και ελεγκτές ενέργειας καταναλωτή, λογισμικό διαχείρισης δεδομένων μετρητών και επιχειρηματικά συστήματα πωλητών. Η AMI γίνεται μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας «έξυπνου δικτύου».
Πριν από την εμφάνιση του AMI, τα συστήματα αυτοματοποιημένης ανάγνωσης μετρητών (AMR) επέτρεπαν μόνο μονόδρομη επικοινωνία - από τον μετρητή στον αναγνώστη μετρητή. Το AMI παρέχει αμφίδρομη επικοινωνία, επιτρέποντας στο βοηθητικό πρόγραμμα να στέλνει πληροφορίες (καθώς και οδηγίες και εντολές) στο σπίτι σας. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να περιλαμβάνουν πληροφορίες τιμολόγησης βάσει χρόνου, λειτουργίες απόκρισης ζήτησης και ακόμη και απομακρυσμένες αποσυνδέσεις υπηρεσιών.
Οι έξυπνοι μετρητές επικοινωνούν μέσω κινητής τηλεφωνίας, Wi-Fi, ασύρματα ad hoc δίκτυα μέσω Wi-Fi, ασύρματα δίκτυα πλέγματος, ασύρματα μεγάλης εμβέλειας χαμηλής ισχύος (LoRa), Wize (υψηλή διείσδυση ραδιοφώνου, ανοιχτό, με χρήση συχνότητας 169 MHz), ZigBee (χαμηλή ισχύς, ασύρματη χαμηλή ταχύτητα μετάδοσης δεδομένων) και Wi-SUN (Smart Utility Network). Οι έξυπνοι μετρητές μπορούν επίσης να επικοινωνούν μέσω σταθερής ενσύρματης σύνδεσης, όπως φορέας γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας (PLC).
Οι έξυπνοι μετρητές αναπτύχθηκαν αρχικά το 1972 από τον Θοδωρή Παρασκευάκο, έναν Ελληνοαμερικανό εφευρέτη που εργαζόταν στην Boeing στο Huntsville, Ala. Ο Παρασκευάκος ήταν επίσης υπεύθυνος για την εφεύρεση ενός συστήματος για τη μετάδοση ηλεκτρονικών δεδομένων μέσω τηλεφωνικών γραμμών, το οποίο αποτέλεσε τη βάση του Caller ID Σύστημα.
Για τις ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, οι έξυπνοι μετρητές έρχονται την κατάλληλη στιγμή, καθώς η απορρύθμιση στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 έπληξε σκληρά το τελικό αποτέλεσμα. Μετρώντας την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας μπορούν να προσαρμόσουν τις τιμές με βάση το πότε η ζήτηση είναι υψηλότερη, για παράδειγμα, χρεώνοντας περισσότερο το καλοκαίρι και λιγότερα στη μέση της νύχτας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα για τις ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είναι ότι οι έξυπνοι μετρητές εξαλείφουν την ανάγκη για μετρητές ανάγνωσης. Η δουλειά του μετρητή ανάγνωσης είναι να περπατά στην αυλή για να διαβάζει τον μετρητή του πελάτη κάθε μήνα, μειώνοντας έτσι το κόστος εργασίας της κοινής ωφέλειας. Εκτός από το ότι δεν χρειάζεται να ανοίξει η πόρτα στη συσκευή ανάγνωσης μετρητών, το όφελος για τον πελάτη είναι το τέλος των γενικά ενοχλητικών εκτιμήσεων των λογαριασμών.
Το πρόγραμμα Smart Grid Investment Grant (SGIG) προωθεί και πάλι τους έξυπνους μετρητές ως μέρος του αμερικανικού νόμου ανάκτησης και επανεπένδυσης του 2009 (ARRA).
Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι οι έξυπνοι μετρητές μπορούν να ενημερώνουν τους πελάτες για την κατανάλωσή τους, κάτι που θα τους βοηθήσει να διαχειριστούν τη χρήση ενέργειας και να μειώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας. Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι ότι όχι μόνο πολλοί άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε αυτές τις πληροφορίες, αλλά δεν γνωρίζουν καν πού βρίσκονται οι έξυπνοι μετρητές τους στα σπίτια τους.
Στην πραγματικότητα, μια εργασία από έναν πανεπιστημιακό ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Γκρίνσμπορο διαπίστωσε ότι οι πελάτες συχνά δεν λαμβάνουν μέτρα για να αντιστρέψουν τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας κατά τις ώρες αιχμής. Έκθεση βρετανικής κοινοβουλευτικής ομάδας σημείωσε ότι τα άτομα με έξυπνους μετρητές εξοικονομούν κατά μέσο όρο μόνο 11 £ ετησίως στους λογαριασμούς ενέργειας τους, που είναι πολύ λιγότερο από το κόστος εγκατάστασης ενός έξυπνου μετρητή.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υιοθέτηση του AMI διαφέρει ανάλογα με την πολιτεία. Η Ουάσιγκτον, DC, έχει την υψηλότερη διείσδυση AMI με 97 τοις εκατό όλων των μέτρων, και η Νεβάδα έχει το 96 τοις εκατό. Άλλες πολιτείες με υψηλά ποσοστά διείσδυσης AMI περιλαμβάνουν. Καλιφόρνια, Φλόριντα, Τζόρτζια, Μέιν, Μίσιγκαν, Οκλαχόμα, Τέξας και Βερμόντ.
Παγκοσμίως, οι κορυφαίοι κατασκευαστές έξυπνων μετρητών είναι οι Elster, GE Energy, Itron, Landis plus Gyr και Sensus. Την περασμένη εβδομάδα, ο Landis plus Gry βρέθηκε στο επίκεντρο μιας καταιγίδας στο Διαδίκτυο όταν η Daily Dot ανέφερε για ένα hack που αποκάλυψε ένα σκοτεινό μυστικό.
Τον Φεβρουάριο του 2021, το Τέξας βίωσε μια χιονοθύελλα που ξέσπασε μια φορά στη ζωή που σκότωσε επίσημα 151 ανθρώπους και προκάλεσε ελεγχόμενες διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη την πολιτεία. Ενώ ορισμένες περιοχές παρέμειναν ενεργοποιημένες, άλλες βυθίστηκαν σε μια εβδομαδιαία περίοδο σκότους και κρύου.
Το πιο ανησυχητικό είναι ότι «το εισοδηματικό καθεστώς της περιοχής δεν φαίνεται να είναι σημαντικός παράγοντας στο ποσοστό των διακοπών ρεύματος...» Ούτε η παρουσία νοσοκομείων, αστυνομίας και πυροσβεστικών σταθμών».
Αυτό το μήνα, ορισμένοι κάτοικοι του Τέξας βρήκαν τα σπίτια τους απροσδόκητα ζεστά. Επέλεξαν ένα πρόγραμμα που επιτρέπει στην εταιρεία ηλεκτρισμού να ανεβάζει εξ αποστάσεως τη θερμοκρασία των θερμοστάτων τους. Ένας κάτοικος είπε στο KHOU Radio, "Δεν θέλω άλλοι άνθρωποι να ελέγχουν τα πράγματά μου για μένα ...... Εάν άλλοι άνθρωποι μπορούν να το χειραγωγήσουν, δεν είμαι υπέρ."
Αυτή η ικανότητα χειρισμού έξυπνων μετρητών εξ αποστάσεως ανησυχεί επίσης τον Harsh. Στον απόηχο των πρόσφατων επιθέσεων ransomware σε γραμμές αερίου και εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού, ο Hash είπε στην Daily Dot ότι ανησυχεί ότι οι έξυπνοι μετρητές θα μπορούσαν να είναι ο επόμενος στόχος των χάκερ και επί του παρόντος αναλύει τον μηχανισμό απομακρυσμένου τερματισμού λειτουργίας των έξυπνων μετρητών.
